Début de la vie de saint François
Jeunesse de Saint François d'Assise : Fondateur de l'Ordre franciscain
François est né d'une mère religieuse qui le fit baptiser sous le nom de Giovanni, en l'honneur de Jean-Baptiste. Son père, en revanche, voulait que son fils devienne un homme d'affaires plutôt qu'un homme religieux. Le père de François était un riche marchand et aimait le pays de France, il le renomma Francesco, ce qui signifie Français.
Francesco, ou François comme nous le connaissons, vécut une vie belle et riche. Il avait une personnalité charmante et tous ceux qui le rencontraient tombaient amoureux de sa présence. Il était un leader naturel et les gens le regardaient ainsi toute sa vie, et pas seulement à cause de la notoriété de sa famille.
Il ne réussissait pas bien à l'école mais personne ne le poussait, car sa présence y était très appréciée. Chaque fois qu'il était malade, les gens prenaient soin de lui et souvent ils excusaient son comportement ou ses mauvais choix. Il subissait rarement des conséquences et, comme beaucoup d'enfants sans discipline, il finit par fréquenter un groupe de personnes qui passaient leur temps à faire la fête de manière débridée. Plus tard dans sa vie, son biographe décrivit le groupe avec lequel François passait du temps comme étant « accro au mal et habitué au vice », ce qui montre à quel point leur vie de fête était déchaînée.
Comme son père l'espérait, François développa son amour pour le pays de France. Il appréciait leur culture aventureuse et romantique et développa aussi l'amour et le talent pour les affaires de son père. Il n'avait aucun désir de suivre le Christ ou quoi que ce soit lié à l'Église et voulait plutôt être un noble ou un chevalier. Lorsque la guerre éclata entre Assise et Pérouse, François rejoignit les rangs de la noblesse mais fut capturé comme prisonnier pour être rançonné. On pourrait penser que réaliser son rêve de noblesse pour être vu seulement comme une rançon précieuse et enfermé dans un donjon pendant un an aurait changé le cours de sa vie, mais au contraire, il continua sa vie de péchés et de vices après sa libération.
Même les actions de François qui semblaient altruistes étaient toujours accompagnées de grandes vantardises sur la manière dont il serait perçu comme un grand homme pour ce qu'il avait fait. Il n'avait aucun sens de l'humilité et un jour, il donna même son manteau à un chevalier pauvre, mais se vanta qu'il reviendrait en prince parce qu'il l'avait fait. Un jour, alors qu'il chevauchait en dehors d'Assise, il fit un rêve dans lequel Dieu lui dit qu'il avait tout mal compris et lui ordonna de rentrer chez lui. Il obéit à cette instruction et rentra chez lui, mais il n'avait pas vu de bataille, alors il fut sévèrement ridiculisé. Étant donné l'orgueil et l'arrogance de François, ce fut probablement une expérience difficile à supporter.
Bien qu'il ait continué à travailler comme homme d'affaires, François commença aussi à chercher la face de Dieu par la prière. Il confessait ses péchés et les expiait, et la grâce de Dieu lui apportait une joie immense. Un jour, alors qu'il chevauchait en dehors de la ville, François rencontra un lépreux. Normalement, sa vanité et son arrogance l'auraient éloigné du lépreux et bien qu'il fût choqué par son apparence et son odeur, il sauta de son cheval pour lui embrasser la main. Le lépreux embrassa la main de François en retour et ce geste le remplit d'une joie intense. Il se retourna pour faire un signe de la main avant de partir, mais le lépreux avait disparu ; cela dit à François que Dieu essayait de le mettre à l'épreuve en lui envoyant ce lépreux : le lépreux était Jésus-Christ.
Après cet événement, François passa plus de temps en prière et entendit le Christ lui dire de réparer son église. François pensait que cela signifiait le bâtiment dans lequel il adorait, mais avec le temps, il devint évident que le sens concernait l'Église catholique dans son ensemble. Il devint un prédicateur éminent et encouragea les croyants à revenir à Dieu et à l'obéissance, partageant son propre témoignage d'une vie de fêtes sans résultat et de la découverte d'un but en Christ. Il devint connu pour ses arguments théologiques qui faisaient de la vie de pauvreté une vie sainte et prit très au sérieux la tradition de sacrifier les biens matériels pour suivre le Christ. Il ressentait aussi que les créations de Dieu étaient saintes et devaient être vénérées, comme la nature et les animaux. Pour cette raison, Saint François est considéré comme le saint patron des animaux et des écologistes en hommage à cet amour et à cette révérence qu'il éprouvait pour les créations du beau royaume terrestre de Dieu.
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