Primeira Vida de São Francisco
Primeiros Anos de São Francisco de Assis: Fundador da Ordem Franciscana
Francisco nasceu de uma mãe religiosa que o fez baptizar como Giovanni, em homenagem a João Baptista. O seu pai, por outro lado, queria que o filho fosse um homem de negócios e não um homem religioso. O pai de Francisco era um rico mercador e amava o país França, tendo-lhe mudado o nome para Francesco, que significava francês.
Francesco, ou Francisco como o conhecemos, viveu uma vida bela e rica. Tinha uma personalidade encantadora e todos os que o conheciam apaixonavam-se pela sua presença. Era um líder nato e as pessoas olhavam para ele assim durante toda a sua vida, e não só por causa da proeminência da sua família.
Ele não se dava bem na escola, mas ninguém o pressionava, porque gostavam muito da sua presença ali. Sempre que estava doente, as pessoas cuidavam dele e muitas vezes arranjavam desculpas para o seu comportamento ou más escolhas. Raramente sofria consequências e, como muitas crianças sem disciplina, acabou por se juntar a um grupo de pessoas que passavam o tempo a festejar desenfreadamente. Mais tarde na vida, o seu biógrafo descreveu o grupo com quem Francisco passava o tempo como “viciado no mal e habituado ao vício”, o que mostra o quão selvagens eram os seus estilos de vida de festa.
Tal como o seu pai esperava, Francisco desenvolveu o seu amor pelo país França. Gostava da sua cultura aventureira e romântica e também desenvolveu o amor e a habilidade para os negócios do seu pai. Não tinha desejo de seguir Cristo ou qualquer coisa relacionada com a igreja e queria antes ser um nobre ou um cavaleiro. Quando estalou a guerra entre Assis e Perugia, Francisco juntou-se às fileiras da nobreza, mas foi capturado como prisioneiro para ser resgatado. Pensar-se-ia que alcançar o seu sonho de nobreza apenas para ser visto como um resgate valioso e ser trancado numa masmorra durante um ano teria mudado o rumo da sua vida, mas em vez disso continuou a sua vida de males e vícios após a libertação.
Mesmo as ações de Francisco que pareciam altruístas eram sempre acompanhadas de grande vanglória sobre o quão grandioso ele seria visto pelo que tivesse feito. Ele não tinha sentido de humildade e um dia até deu seu manto a um cavaleiro pobre, mas gabou-se de que voltaria príncipe por ter feito isso. Um dia, enquanto cavalgava fora de Assis, teve um sonho em que Deus lhe disse que ele estava completamente enganado e ordenou-lhe que voltasse para casa. Ele obedeceu à instrução e regressou, mas não tinha visto nenhuma batalha, pelo que foi duramente ridicularizado. Dado o sentido de orgulho e arrogância de Francisco, esta provavelmente foi uma experiência difícil de suportar.
Embora continuasse a trabalhar como comerciante, Francisco também começou a procurar a face de Deus através da oração. Confessava os seus pecados e expiava-os, e a graça de Deus enchia-o de uma alegria imensa. Um dia, enquanto cavalgava fora da cidade, Francisco encontrou um leproso. Normalmente, a sua vaidade e arrogância o teriam afastado do leproso e, embora estivesse chocado com a visão e o cheiro, saltou do cavalo para beijar a mão do leproso. O leproso beijou a mão de Francisco em retorno e o gesto encheu-o de alegria intensa. Virou-se para acenar antes de partir, mas o leproso tinha desaparecido; isto disse a Francisco que Deus estava a testá-lo ao colocar este leproso no seu caminho: o leproso era Jesus Cristo.
Após este evento, Francisco passou mais tempo em oração e ouviu Cristo a dizer-lhe para reparar a sua igreja. Francisco pensou que se referia ao edifício onde adorava, mas com o tempo tornou-se claro que o significado era sobre a Igreja Católica como um todo. Tornou-se um pregador proeminente e encorajou os fiéis a voltarem a Deus e à obediência, partilhando o seu próprio testemunho de uma vida de festas sem sentido e de encontrar propósito em Cristo. Ficou conhecido pelos seus argumentos teológicos que tornavam a vida de pobreza uma vida santa e levou muito a sério a tradição de sacrificar bens materiais para seguir Cristo. Também sentia que as criações de Deus eram sagradas e deviam ser veneradas, como a natureza e os animais. Por essa razão, São Francisco é visto como o santo padroeiro dos animais e dos ecologistas, como forma de honrar esse amor e reverência que sentia pelas criações do belo reino terrestre de Deus.
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