Johannes im Lateran: Warum die Kathedrale des Papstes einen Festtag hat

Fragt man die meisten Menschen nach der bedeutendsten Kirche Roms, nennen sie den Petersdom. Er ist der größte, der berühmteste und auf jeder Postkarte zu sehen. Doch die Kathedrale des Papstes, die Kirche, in der sein eigener Bischofsstuhl steht, befindet sich auf der anderen Seite der Stadt: die Erzbasilika des Heiligen Johannes im Lateran. Jedes Jahr am 9. November begeht die gesamte lateinische Kirche das Fest ihrer Weihe, und 2026 fällt es auf einen Montag.

Ein Fest für ein Gebäude mag zunächst seltsam klingen. Warum sollten Katholiken in Ohio oder Texas den Jahrestag einer Kirche in Rom feiern? Die Antwort sagt viel darüber aus, wie die Kirche sich selbst versteht, und über den Mann, der auf diesem Stuhl sitzt.

Die Kirche, die Konstantin schenkte

Der Lateran verdankt seinen Namen den Laterani, einer römischen Familie, deren Besitz in kaiserliche Hände überging. Nachdem Kaiser Konstantin das Christentum legalisiert hatte, schenkte er das Anwesen dem Bischof von Rom, und dort erhob sich eine große Basilika. Der Überlieferung nach weihte Papst Silvester I. sie im Jahr 324 Christus, dem Erlöser, weshalb Rom 2024 den 1.700. Jahrestag ihrer Weihe feierte. Jahrhunderte später kamen Johannes der Täufer und Johannes der Evangelist als Mitpatrone hinzu, und der volkstümliche Name „Johannes im Lateran“ setzte sich durch.

Ihr vollständiger Name ist lang: Päpstliche Erzbasilika des Allerheiligsten Erlösers und der Heiligen Johannes des Täufers und Johannes des Evangelisten im Lateran. Ihr Anspruch ist noch größer. Neben ihren zentralen Türen ist eine lateinische Inschrift eingemeißelt, die sie als Mutter und Haupt aller Kirchen der Stadt und des Erdkreises bezeichnet: omnium urbis et orbis ecclesiarum mater et caput. Sie war die erste große Kirche, die nach der Zeit der Verfolgungen in Rom erbaut wurde, und ist bis heute der Sitz des Bischofs von Rom.

Warum die Kathedrale des Papstes nicht der Petersdom ist

Jede Diözese hat eine Kathedrale, die Kirche, in der sich die Cathedra oder der Bischofsstuhl befindet. Der Papst ist in erster Linie Bischof von Rom, und seine Kathedrale ist der Lateran. Etwa tausend Jahre lang lebten die Päpste im angrenzenden Lateranpalast und leiteten von dort aus die Kirche. Erst nach dem langen Aufenthalt des Papsttums in Avignon im 14. Jahrhundert ließen sich die Päpste im Vatikan nieder, wo der Petersdom über dem Grab des Apostels steht.

Der Lateran hat seinen Rang nie verloren. Kurz nach seiner Wahl begibt sich jeder neue Papst dorthin, um von seiner Kathedrale Besitz zu ergreifen. Diese Zeremonie verbindet den Hirten der Weltkirche mit einer bestimmten Ortskirche. Wenn Katholiken überall den 9. November begehen, ehren sie diese Verbindung und dadurch ihre eigene Einheit mit dem Bischof von Rom.

Konzilien, Verträge und ein barocker Umbau

Geschichte hat diese Türen durchschritten. Zwischen 1123 und 1517 fanden fünf ökumenische Konzilien im Lateran statt. Am bekanntesten ist das Vierte Laterankonzil von 1215, das Papst Innozenz III. einberief: Es verwendete das Wort „Transsubstantiation“ in einer konziliaren Glaubensdefinition und führte das Gebot der jährlichen Beichte und der Osterkommunion ein, an das sich Katholiken bis heute halten. Viel später, im Februar 1929, wurde nebenan im Lateranpalast der Lateranvertrag unterzeichnet, durch den der Staat Vatikanstadt gegründet wurde.

Das Gebäude selbst wurde durch Erdbeben und Brände beschädigt und mehr als einmal wiederaufgebaut. Was Pilger heute im Inneren sehen, ist größtenteils das Werk von Francesco Borromini, der das Langhaus für das Heilige Jahr 1650 unter Papst Innozenz X. umgestaltete. Zwölf hoch aufragende Apostelstatuen füllen die Nischen entlang des Langhauses; sie wurden Anfang des 18. Jahrhunderts hinzugefügt. Die prächtige Ostfassade von Alessandro Galilei folgte in den 1730er-Jahren.

Den Lateran heute besuchen

Wenn Sie nach Rom reisen, lohnt es sich, den Lateran an einem ruhigen Morgen zu besuchen. Neben der Basilika steht das achteckige Lateran-Baptisterium, das als Vorbild für unzählige Baptisterien in der Christenheit diente. Auf der anderen Seite des Platzes befinden sich die Scala Sancta, die Heilige Treppe. Der Überlieferung nach brachte die heilige Helena sie aus Jerusalem mit; sie gelten als die Stufen des Prätoriums des Pilatus. Noch heute steigen Pilger sie auf den Knien hinauf und beten dabei.

Im Inneren der Basilika sollten Sie nach dem Papstaltar unter seinem gotischen Baldachin und der Kathedra in der Apsis Ausschau halten. Es ist ein ruhigerer Ort als der Petersdom und ein leichter zugänglicher Ort, an dem man innehalten und beten kann. Als eine der vier großen päpstlichen Basiliken Roms, neben dem Petersdom, Santa Maria Maggiore und San Paolo fuori le Mura, ist sie auch ein traditioneller Halt für jeden Pilger, der die großen Kirchen der Stadt besucht.

Zu Hause lässt sich das Fest leicht begehen. Beten Sie an diesem Tag für den Heiligen Vater, lesen Sie das Evangelium von der Tempelreinigung aus Johannes 2 oder besuchen Sie einfach Ihre eigene Diözesankathedrale, das örtliche Gegenstück zum Lateran in Ihrer Weltgegend.

Häufig gestellte Fragen

Ist das Weihedatum der Lateranbasilika ein gebotener Feiertag?

Nein. Sie hat den Rang eines Festes. Da sie zu den Herrenfesten zählt, ersetzt sie die Sonntagslesungen, wenn der 9. November auf einen Sonntag fällt, wie es 2025 der Fall war. 2026 wird sie an einem Montag gefeiert.

Warum heißt sie Lateranbasilika, wenn sie Christus dem Erlöser geweiht ist?

Die ursprüngliche Weihe galt Christus dem Erlöser. Später wurden Johannes der Täufer und Johannes der Evangelist zu Mitpatronen ernannt, und die kürzere, allgemein gebräuchliche Bezeichnung „Lateranbasilika“ setzte sich durch.

Was bedeutet das Fest für meine eigene Pfarrei?

Die Tageslesungen sprechen vom Tempel und von den Gläubigen als Gottes Bauwerk, dem Tempel, in dem sein Geist wohnt. Das Fest erinnert daran, dass jedes Kirchengebäude auf die Menschen verweist, die sich darin versammeln, und dass jede Pfarrei durch ihren Bischof mit dem Bischof von Rom verbunden ist.

Wenn Sie zu Hause etwas haben möchten, das an die großen Basiliken Roms erinnert, kann ein Kruzifix oder eine in Rom gesegnete Medaille eine stille Erinnerung daran sein, für den Heiligen Vater zu beten. Stöbern Sie in all unseren Andachtsartikeln aus Rom und holen Sie sich ein kleines Stück der Ewigen Stadt nach Hause, wenn der 9. November näher rückt.