Allerseelentag: Wie Katholiken im November für die Verstorbenen beten

Am Abend des 1. November, nach einem Tag, an dem die Kirche die Heiligen in der Herrlichkeit geehrt hat, wendet sie sich allen anderen zu, die verstorben sind. Allerseelen, das Gedenken an alle verstorbenen Gläubigen, fällt auf den 2. November und im Jahr 2026 auf einen Montag. Viele Katholiken verbinden den Tag mit schwarzen Gewändern, vollen Friedhöfen und einem oder zwei Namen, die in der Messe laut verlesen werden. Seine Wurzeln reichen jedoch tiefer als der Brauch.

Der Tag gründet auf einer einfachen Überzeugung: Die Liebe endet nicht am Grab, und das Gebet auch nicht. Großeltern, Eltern, Freunde, ein viel zu früh verstorbener Mitschüler, ein Fremder, an den sich sonst niemand erinnert. Die Kirche bittet uns, sie alle vor Gott zu tragen, und widmet dafür einen ganzen Monat.

Der Ursprung des Brauchs

Christen beten seit den frühesten Jahrhunderten für die Verstorbenen. Inschriften in den römischen Katakomben bitten für die Verstorbenen um Frieden und Erquickung, und in den Eucharistiegebeten der frühen Kirche wurden die Toten neben den Lebenden erwähnt. Der Brauch hat auch eine biblische Grundlage. Im Zweiten Buch der Makkabäer (12:43-46) sammelt Judas Makkabäus Geld, damit ein Opfer für gefallene Soldaten dargebracht werden kann, und der Verfasser lobt diese Tat als heilig und fromm, weil sie auf die Auferstehung ausgerichtet ist.

Ein fester Gedenktag kam später hinzu. Um das Jahr 998 ordnete der heilige Odilo, Abt des großen Benediktinerklosters Cluny in Burgund, an, dass die Klöster unter Clunys Leitung am Tag nach Allerheiligen das Gedenken an alle verstorbenen Gläubigen begehen sollten. Das Netzwerk der Klöster von Cluny erstreckte sich über ganz Europa, und mit ihm verbreitete sich auch der Brauch. Im späten Mittelalter hatte Rom den 2. November ebenfalls übernommen.

Ein weiteres Kapitel gehört ins zwanzigste Jahrhundert. 1915, während der Erste Weltkrieg die Friedhöfe in ganz Europa füllte, erteilte Papst Benedikt XV. jedem Priester die Erlaubnis, an Allerseelen drei Messen zu feiern: eine für ein besonderes Anliegen, eine für alle verstorbenen Gläubigen und eine für die Anliegen des Heiligen Vaters. Diese Erlaubnis gilt bis heute.

Was die Kirche über das Fegefeuer lehrt

Für die Verstorbenen zu beten ergibt nur dann Sinn, wenn das Gebet ihnen helfen kann, und dazu spricht die Kirche klare Worte. Der Katechismus der Katholischen Kirche (1030-1032) lehrt, dass jene, die in Gottes Gnade und Freundschaft sterben, aber noch nicht vollkommen geläutert sind, ihres ewigen Heils gewiss sein dürfen und eine Läuterung erfahren, um in die Freude des Himmels einzugehen. Die Kirche nennt diese letzte Läuterung das Fegefeuer.

Es ist keine zweite Chance und auch keine abgeschwächte Hölle. Es ist die letzte Stufe der Vorbereitung auf Gott und ganz das Werk seiner Barmherzigkeit. Da die Kirche ein Leib ist, können die Lebenden den Verstorbenen auf diesem Weg helfen. Der Katechismus hebt vor allem das eucharistische Opfer hervor, aber auch Almosen, Ablässe und Bußwerke, die für sie dargebracht werden. Nichts daran geschieht automatisch oder ist eine Art Tauschgeschäft. Hier wirkt die Gemeinschaft der Heiligen: Die Glieder des Leibes Christi helfen einander.

Den November als Monat der Heiligen Seelen begehen

Der Allerseelentag eröffnet einen ganzen Monat des Gedenkens, den katholische Familien auf vielfältige stille Weise begehen. Hier sind einige besonders beliebte Bräuche:

• Lass Messen feiern. Bitte deine Pfarrei, eine Messe für einen verstorbenen Angehörigen zu feiern, oder trage Namen in das Totenbuch der Pfarrei ein, das viele Kirchen im November beim Altar aufbewahren.
• Besuche einen Friedhof. Gehe die Grabreihen entlang, pflege ein Familiengrab und bete für die dort Begrabenen, auch für die Vergessenen ohne Blumen.
• Bete den Rosenkranz für die Verstorbenen. Jeden Abend ein Gesätz für einen bestimmten Menschen aufzuopfern, ist eine schöne Gewohnheit für Familien mit Kindern.
• Lerne das Gebet „Ewige Ruhe“ auswendig. „Herr, gib ihnen die ewige Ruhe, und das ewige Licht leuchte ihnen. Lass sie ruhen in Frieden. Amen.“

Die Kirche gewährt auch besondere Ablässe für diese Tage. Nach den Bestimmungen des Ablasshandbuchs der Kirche kann ein vollkommener Ablass, der nur den Seelen im Fegefeuer zugutekommt, gewonnen werden, indem man vom 1. bis zum 8. November an einem beliebigen Tag andächtig einen Friedhof besucht und für die Verstorbenen betet sowie am 2. November eine Kirche oder ein Oratorium besucht und dort das Vaterunser und das Glaubensbekenntnis betet. Es gelten die üblichen Bedingungen: sakramentale Beichte, Empfang der heiligen Kommunion, Gebet in den Anliegen des Heiligen Vaters und die Abkehr von jeder Sünde. In einigen der letzten Jahre hat die Apostolische Pönitentiarie diese Regelungen ausgeweitet. Daher lohnt es sich, jeden Herbst die Mitteilungen der eigenen Diözese zu prüfen.

Der 2. November in Rom

Rom begeht diesen Tag auf seine eigene Weise. Der große monumentale Friedhof der Stadt, der Verano, liegt neben der antiken Basilika St. Laurentius vor den Mauern, in der der Märtyrerdiakon aus dem dritten Jahrhundert begraben liegt. Familien kommen mit Chrysanthemen, den Blumen, die die Italiener den Verstorbenen vorbehalten, und die Wege füllen sich mit Menschen, die still an den Familiengräbern stehen.

Päpste haben in den vergangenen Jahrzehnten Allerheiligen oft begangen, indem sie in oder nahe einem der Friedhöfe Roms die Messe feierten und anschließend hinabgingen, um an den Gräbern ihrer Vorgänger in den Grotten unter dem Petersdom zu beten. Es ist ein eindrucksvolles Bild: Der Bischof von Rom kniet, wie jeder Enkel und jede Enkelin in jener Woche in der Stadt, nieder, um für jene zu beten, die vor ihm gegangen sind.

Häufig gestellte Fragen

Ist Allerseelen ein gebotener Feiertag?

Nein. Allerheiligen am 1. November ist in den Vereinigten Staaten ein gebotener Feiertag (2026 fällt er auf einen Sonntag), Allerseelen jedoch nicht. Am 2. November die Messe zu besuchen, ist dennoch eine besonders passende Weise, für die Verstorbenen zu beten.

Kann ich für jemanden beten, der nicht katholisch war?

Ja. Die Kirche betet für alle verstorbenen Gläubigen, und Katholiken können für jeden Verstorbenen beten und ihn der Barmherzigkeit Gottes anvertrauen, der allein jedes Herz kennt. In vielen Totenbüchern der Pfarreien stehen Angehörige verschiedenster Glaubensrichtungen.

Was ist der Unterschied zwischen Allerheiligen und Allerseelen?

An Allerheiligen werden alle Heiligen im Himmel gefeiert, bekannte wie unbekannte, und wir bitten sie um ihre Fürsprache. An Allerseelen beten wir für die verstorbenen Gläubigen, die möglicherweise noch geläutert werden. Am einen Tag wenden wir uns hilfesuchend an die Heiligen; am nächsten helfen wir den Seelen auf ihrem Weg.

Wenn Sie für diese Novembergebete einen Rosenkranz bereitlegen möchten, sind unsere in Rom gesegneten Rosenkränze ein guter Anfang. In unserem gesamten Angebot an Andachtsartikeln aus Rom können Sie sich ebenfalls umsehen. Herr, gib ihnen die ewige Ruhe.