Wer ist die heilige Katharina von Siena, die Patronin der Krankenschwestern?
Einige Heilige in der katholischen Tradition haben Bedeutung in der Heiligen Schrift, andere sind aufgrund der Geschichte, wie sich die Kirche im Laufe der Jahre entwickelt hat, bedeutsam. Heilige Katharina von Siena wurde 1347 in Siena, Italien, geboren und erhielt daher ihren Titel „von Siena“. Sie wurde als Zwilling während eines Pestausbruchs geboren, und ihre Schwester starb als Neugeborenes. Als Katharina Teenager war, starb eine weitere Schwester, und ihr Ehemann wurde Witwer. Katharinas Eltern wollten, dass sie ihren Schwager heiratet, damit er nicht allein bleibt, aber sie weigerte sich und schnitt sich stattdessen alle Haare ab und begann zu fasten.
Ihre Eltern versuchten heftig, sie umzustimmen, aber es war einfach nicht möglich. Mit der Zeit gaben sie auf und erlaubten ihr, das zu tun, was sie für ihr Leben und ihren Glauben am besten hielt. Katharina war äußerst religiös, wollte aber nicht in ein Kloster eintreten, weil sie dadurch von ihrer Familie getrennt worden wäre. Sie sah ihren Vater als eine Darstellung Christi und ihre Mutter als eine Darstellung der Heiligen Jungfrau Maria, daher hatte sie kein Interesse daran, getrennt von ihnen zu leben. Stattdessen glaubte sie, es sei ihre Verantwortung, in der Nähe ihres Zuhauses zu bleiben und ihren Eltern zu dienen.
Katharina trat dem Dritten Orden des Heiligen Dominikus bei, wo die Schwestern ihr das Lesen beibrachten. Sie gab stets Menschen in Not Dinge, sei es Nahrung, Kleidung oder andere materielle Güter. Sie war nicht dafür bekannt, vor ihrer großzügigen Gabe um Erlaubnis zu bitten, weshalb es Dokumente gibt, die zeigen, dass es unter ihren Familienmitgliedern einige Frustration darüber gab. Als Katharina 21 Jahre alt wurde, spricht sie davon, eine Hochzeit mit Christus erlebt zu haben und dass ihr eine Art Ring gegeben wurde. Obwohl viel darüber diskutiert wird, ob der Ring physisch oder geistlich war, ist die Bedeutung der Hochzeit und die Veränderung ihres geistlichen Weges erheblich.
Nach diesem Ereignis wurde Katharina noch eifriger darin, Menschen in Not zu dienen, als sie es ohnehin schon war. Sie verbrachte viel Zeit damit, Krankenhäuser und andere Orte zu besuchen, an denen sich Arme oder Kranke versammelten. Die Menschen begannen, ihre Mission zur Hilfe für Bedürftige zu unterstützen, und sie begann sogar zu reisen, um so viele Menschen in Not wie möglich zu erreichen. Sie engagierte sich auch in der Politik ihrer Heimat und der Kirche, um Reformen in den katholischen Institutionen zu bewirken. Besonders bekannt wurde sie durch die Rettung eines politischen Gefangenen, den sie hinter Gittern besuchte, um ihn zu Christus zu führen.
Die heilige Katharina von Siena gründete außerhalb ihrer Heimatstadt ein Kloster für Frauen, damit Frauen genauso effektiv wie Männer am Dienst teilnehmen und die richtige theologische Ausbildung und Anleitung erhalten konnten. Sie war auch maßgeblich daran beteiligt, Frieden in einer besonders kontroversen Zeit der italienischen Politik zu vermitteln. Es herrschte große Spannung und Spaltung zwischen dem Vatikan und dem Rest des Landes, und Katharina konnte helfen, eine vollständige Trennung der italienischen Stadtstaaten zu verhindern. In vielerlei Hinsicht war sie eine wegweisende Frau und ein wunderbares Vorbild für junge Frauen, die in der katholischen Tradition erzogen werden, wie Frauen ihren Glauben leben und die Kraft Gottes nutzen können, um die Kirche zu beeinflussen.
Wegen ihres Engagements für Bedürftige wird sie als Schutzpatronin gegen Feuer, Krankheit sowie der Krankenschwestern und der wegen ihres Glaubens verspotteten Menschen angesehen. Da sie die Ehe ablehnte und sich ganz auf ihren Weg mit Gott konzentrierte, gilt sie auch als Schutzpatronin gegen sexuelle Versuchung. Da sie sich zudem stark für Politik und Kirchenreform einsetzte, wird sie auch als Schutzpatronin Europas und Italiens verehrt und von vielen sogar als Schutzpatronin der Vereinigten Staaten betrachtet. Wahrscheinlich, weil die Kirche die bedeutendste politische Rolle auf der westlichen Hemisphäre spielte, insbesondere in Europa und Nordamerika.
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