Benediktusmedaille: Bedeutung ihrer Symbole und Inschriften

Nimm eine Medaille des heiligen Benedikt in die Hand und dreh sie um: Schon fällt etwas Ungewöhnliches auf: ein Kreuz, dicht bedeckt mit Großbuchstaben, ein Ring weiterer Buchstaben am Rand und das einzelne Wort PAX oben. Für Neulinge sieht das vielleicht wie ein Geheimcode aus. In gewisser Weise ist es das auch: ein kompaktes lateinisches Gebet, das Katholiken seit Jahrhunderten in der Tasche tragen, in ihre Kleidung einnähen und in die Fundamente ihrer Häuser einlassen.

Die Medaille des heiligen Benedikt ist eines der ältesten und beliebtesten Sakramentalien der Kirche. Dieser Leitfaden beleuchtet, wer Benedikt war, wie die Medaille entstand, was jeder Buchstabe darauf bedeutet und wie man sie so trägt, wie es der tatsächlichen Lehre der Kirche über Sakramentalien entspricht.

Wer war der heilige Benedikt von Nursia?

Benedikt wurde um das Jahr 480 in Nursia (dem heutigen Norcia), einer Bergstadt in Umbrien, geboren. Als junger Mann wurde er zum Studium nach Rom geschickt, doch das moralische Klima der Stadt beunruhigte ihn, und er zog sich als Einsiedler in eine Höhle in Subiaco zurück, in den Hügeln östlich von Rom. Jünger schlossen sich ihm an, und er gründete in der Nähe ein Dutzend kleiner Klöster.

Um 529 zog er nach Süden und gründete auf einem Berg zwischen Rom und Neapel das Kloster Monte Cassino. Dort verfasste er seine Regel, einen kurzen Leitfaden für das gemeinschaftliche Leben, der Gebet, Arbeit, Studium und Gastfreundschaft in den Mittelpunkt stellt. „Ora et labora“ (bete und arbeite) wurde zum Leitspruch der benediktinischen Lebensweise, und die Regel prägte das europäische Klosterleben fünfzehn Jahrhunderte lang. Benedikt starb um 547 in Monte Cassino, der Überlieferung nach am 21. März.

Das meiste, was wir über sein Leben wissen, stammt von Papst Gregor dem Großen, der Benedikt das zweite Buch seiner Dialoge widmete. Gregor berichtet von zwei Begebenheiten, die die Bildsprache der Medaille erklären: Mönche, denen seine Disziplin missfiel, boten ihm einen Becher mit vergiftetem Wein an. Als Benedikt darüber das Kreuzzeichen machte, zersprang der Becher. Später schickte ihm ein eifersüchtiger Priester vergiftetes Brot, das Benedikt von einem Raben wegtragen ließ. Deshalb zeigt die Medaille oft einen zerbrochenen Becher und einen Raben zu Füßen des Heiligen.

1964 ernannte Papst Paul VI. den heiligen Benedikt zum Patron Europas. Sein Fest wird im heutigen römischen Kalender am 11. Juli gefeiert.

Wie die Medaille entstand

Kreuze, die dem heiligen Benedikt gewidmet waren, wurden verehrt, lange bevor jemand eine Medaille prägte. Die Buchstaben auf der Rückseite treten 1647 in Bayern deutlich hervor. Während eines Prozesses im nahe gelegenen Natternberg führten Zeugenaussagen zur Entdeckung bemalter Kreuze mit einer Reihe geheimnisvoller Initialen an den Wänden der Benediktiner-Abtei Metten. Niemand konnte sie entziffern, bis man in der Klosterbibliothek ein Manuskript aus dem Jahr 1415 fand, das eine Darstellung des heiligen Benedikt mit den vollständigen lateinischen Versen enthielt, für die die Initialen standen.

Medaillen mit Kreuz und Buchstaben verbreiteten sich rasch in den deutschen Ländern und dann in ganz Europa. Am 12. März 1742 bestätigte Papst Benedikt XIV. die Medaille offiziell. Das heute bekannteste Design, oft Jubiläumsmedaille genannt, wurde 1880 in Monte Cassino geprägt, um den 1.400. Jahrestag der Geburt Benedikts zu begehen.

Was jeder Buchstabe auf der Medaille bedeutet

Auf der Vorderseite hält der heilige Benedikt in seiner rechten Hand ein Kreuz und in der linken das Buch seiner Regel. Neben ihm stehen die Worte Crux sancti patris Benedicti (das Kreuz unseres heiligen Vaters Benedikt). Am Rand verläuft ein Gebet um einen heiligen Tod: Eius in obitu nostro praesentia muniamur, „Möge seine Gegenwart uns in der Stunde unseres Todes stärken.“ Benedikt ist der Schutzpatron eines seligen Todes, denn Gregor berichtet, dass er im Gebet in der Kapelle starb, gestützt von seinen Mönchen, kurz nachdem er die Kommunion empfangen hatte.

Auf der Rückseite steht das Gebet in Form seiner Anfangsbuchstaben:

• C S P B, in den vier Ecken des Kreuzes: Crux Sancti Patris Benedicti, „Das Kreuz unseres heiligen Vaters Benedikt.“
• C S S M L, am senkrechten Balken entlang: Crux Sacra Sit Mihi Lux, „Möge das heilige Kreuz mein Licht sein.“
• N D S M D, quer über den waagerechten Balken: Non Draco Sit Mihi Dux, „Der Drache sei nicht mein Führer.“
• V R S N S M V, an der rechten Seite entlang: Vade Retro Satana, Numquam Suade Mihi Vana, „Weiche, Satan, versuche mich niemals mit deinen eitlen Verlockungen.“
• S M Q L I V B, weiter im Kreis: Sunt Mala Quae Libas, Ipse Venena Bibas, „Was du mir anbietest, ist böse; trink das Gift selbst.“
• PAX, oben: „Frieden“, das Motto des Benediktinerordens. Einige ältere Medaillen tragen stattdessen das Monogramm IHS.

Zusammengenommen ist die Rückseite der Medaille ein kurzes Glaubensbekenntnis zum Kreuz und eine entschiedene Absage an die Versuchung. Sie erinnert an den vergifteten Becher, der unter Benedikts Segen zerbrach.

Die Medaille so tragen, wie es die Kirche vorsieht

Der Katechismus beschreibt Sakramentalien als heilige Zeichen, die „uns darauf vorbereiten, die Gnade zu empfangen, und uns dafür bereit machen, mit ihr zusammenzuwirken“ (KKK 1670). Eine Medaille ist kein Talisman und wirkt nicht automatisch. Ihr Wert liegt in dem, worauf sie verweist: das Kreuz Christi, die Fürsprache eines Heiligen und das Gebet der Kirche, das ein Priester bei ihrer Segnung über sie spricht.

In der Praxis bedeutet das, dass die Medaille am besten als Erinnerung ans Beten dient. Viele Katholiken tragen sie an einer Kette, befestigen sie an einem Rosenkranz oder bewahren sie im Auto oder nahe der Haustür auf. Manche Familien legen eine Medaille ins Fundament oder in den Türrahmen eines neuen Hauses – als Zeichen dafür, dass das Zuhause Christus gehört. Wenn du sie bemerkst, sprich die Worte, die sie trägt. „Möge das heilige Kreuz mein Licht sein“ dauert drei Sekunden und kann einen unruhigen Morgen erleichtern.

Wenn du die Medaille noch nicht kennst, bitte einen Priester, sie zu segnen, und bete dann die vollständigen lateinischen oder englischen Verse einmal langsam, damit dir die Buchstaben vertraut werden. Benediktsmedaillen und andere Heiligenmedaillen findest du in unserer Medaillenkollektion. Viele Rosenkränze enthalten ebenfalls eine Benediktsmedaille oder ein Benediktskreuz; sieh sie dir in unserer Rosenkranzkollektion an.

Häufig gestellte Fragen

Kann jeder eine Benediktsmedaille tragen?

Ja. Es ist keine Anmeldung und keine besondere Zeremonie erforderlich. Jeder Katholik kann die Medaille tragen, und sie ist ein aufmerksames Geschenk zur Taufe, Firmung oder für einen Freund, der gerade eine schwierige Zeit durchmacht. Entscheidend sind der Glaube und das Gebet, die dahinterstehen.

Muss die Medaille gesegnet werden?

Eine Medaille wird zu einem Sakramentale, wenn sie gesegnet wird. Jeder Priester kann eine Benediktsmedaille segnen, und viele Katholiken bringen ihre Medaille nach der Messe einfach in die Sakristei. Wenn du sie verschenkst, ist es eine schöne Geste, sie vorher segnen zu lassen.

Wann ist das Fest des heiligen Benedikt?

Im römischen Kalender wird der heilige Benedikt am 11. Juli gefeiert. Benediktinerklöster begehen außerdem den 21. März, den traditionellen Todestag des Heiligen, der oft „Transitus“ oder Heimgang genannt wird.

Fünfzehn Jahrhunderte nachdem Benedikt den Monte Cassino erklommen hatte, trägt die kleine Medaille mit seinem Namen noch immer seine schlichte Weisheit in sich: Halte das Kreuz vor Augen, weise zurück, was die Seele vergiftet, und suche den Frieden. Wenn du eine eigene Medaille oder eine für einen lieben Menschen möchtest, wirf einen Blick auf unsere gesamte Kollektion katholischer Geschenke.