Medalla de San Benito: significado de sus símbolos y letras

Toma una medalla de san Benito y dale la vuelta, y encontrarás algo inusual: una cruz repleta de letras mayúsculas, un círculo con más letras alrededor del borde y la palabra PAX en la parte superior. Para quien la ve por primera vez, puede parecer un código. En cierto sentido, lo es: una oración breve en latín que los católicos han llevado en los bolsillos, cosido en la ropa e incorporado a los cimientos de sus casas durante siglos.

La medalla de san Benito es uno de los sacramentales más antiguos y queridos de la Iglesia. Esta guía explica quién fue Benito, cómo surgió la medalla, qué significa cada letra y cómo llevarla de una manera acorde con lo que la Iglesia realmente enseña sobre los sacramentales.

¿Quién fue san Benito de Nursia?

Benedicto nació alrededor del año 480 en Nursia (la actual Norcia), un pueblo de montaña de Umbría. De joven fue enviado a Roma a estudiar, pero el ambiente moral de la ciudad le preocupaba y se retiró a vivir como ermitaño en una cueva de Subiaco, en las colinas al este de Roma. Se reunieron discípulos y fundó una docena de pequeños monasterios en las cercanías.

Alrededor del año 529 se trasladó al sur y construyó el monasterio de Monte Cassino en una montaña entre Roma y Nápoles. Allí escribió su Regla, una breve guía para la vida comunitaria basada en la oración, el trabajo, el estudio y la hospitalidad. «Ora et labora» (reza y trabaja) se convirtió en la forma abreviada de referirse al estilo de vida benedictino, y la Regla dio forma a la vida monástica europea durante quince siglos. Benedicto murió en Monte Cassino alrededor del año 547, tradicionalmente el 21 de marzo.

La mayor parte de lo que sabemos sobre su vida procede del papa san Gregorio Magno, quien dedicó el segundo libro de sus Diálogos a Benedicto. Gregorio relata dos episodios que explican las imágenes de la medalla: unos monjes que resentían su disciplina le ofrecieron una copa de vino envenenado y, cuando Benedicto hizo la señal de la cruz sobre ella, la copa se hizo añicos. Más tarde, un sacerdote celoso le envió pan envenenado, que Benedicto ordenó a un cuervo que se llevara. Por eso la medalla suele mostrar una copa rota y un cuervo a los pies del santo.

En 1964, el papa san Pablo VI nombró a Benedicto patrono de Europa. Su fiesta se celebra el 11 de julio en el calendario romano actual.

Cómo surgió la medalla

Las cruces dedicadas a san Benito se veneraban mucho antes de que se acuñara una medalla. Las letras del reverso se aclaran en 1647, en Baviera. Durante un juicio en la cercana Natternberg, los testimonios llevaron al descubrimiento de cruces pintadas con una serie de misteriosas iniciales en los muros de la benedictina abadía de Metten. Nadie podía leerlas hasta que se encontró en la biblioteca de la abadía un manuscrito fechado en 1415 que contenía una ilustración de san Benito junto con los versos latinos completos que representaban esas iniciales.

Las medallas con la cruz y las letras se difundieron rápidamente por tierras alemanas y luego por toda Europa. El 12 de marzo de 1742, el papa Benedicto XIV aprobó oficialmente la medalla. El diseño que conoce la mayoría hoy, llamado a menudo Medalla del Jubileo, se acuñó en 1880 en Montecasino para conmemorar el 1.400 aniversario del nacimiento de Benito.

Qué significa cada letra de la medalla

En el anverso, san Benito sostiene una cruz en la mano derecha y el libro de su Regla en la izquierda. A su lado están las palabras Crux sancti patris Benedicti (la cruz de nuestro santo padre Benito). Alrededor del borde figura una oración por una muerte santa: Eius in obitu nostro praesentia muniamur, «Que su presencia nos fortalezca en la hora de nuestra muerte». Benito es patrono de una muerte feliz, pues Gregorio cuenta que murió de pie en la capilla, sostenido por sus monjes, justo después de recibir la Comunión.

El reverso lleva la oración en forma de iniciales:

• C S P B, en las cuatro esquinas de la cruz: Crux Sancti Patris Benedicti, «La cruz de nuestro santo padre Benito».
• C S S M L, a lo largo del brazo vertical: Crux Sacra Sit Mihi Lux, «Que la santa cruz sea mi luz».
• N D S M D, a lo largo del travesaño horizontal: Non Draco Sit Mihi Dux, «Que el dragón no sea mi guía».
• V R S N S M V, por el lado derecho: Vade Retro Satana, Numquam Suade Mihi Vana, «Aléjate, Satanás; no me tientes nunca con tus vanidades».
• S M Q L I V B, siguiendo alrededor: Sunt Mala Quae Libas, Ipse Venena Bibas, «Lo que me ofreces es malo; bebe tú mismo el veneno».
• PAX, en la parte superior: «Paz», el lema de la orden benedictina. Algunas medallas más antiguas llevan en su lugar el monograma IHS.

Leído en conjunto, el reverso de la medalla es un breve acto de fe en la cruz y un firme rechazo de la tentación, que evoca la copa envenenada que se rompió bajo la bendición de Benito.

Llevar la medalla como lo dispone la Iglesia

El Catecismo describe los sacramentales como signos sagrados que «nos preparan para recibir la gracia y nos disponen a cooperar con ella» (CIC 1670). Una medalla no es un amuleto ni actúa automáticamente. Su valor reside en aquello a lo que remite: la cruz de Cristo, la intercesión de un santo y la oración de la Iglesia pronunciada sobre ella cuando un sacerdote la bendice.

En la práctica, eso significa que lo mejor es tratar la medalla como un recordatorio para rezar. Muchos católicos la llevan en una cadena, la enganchan a un rosario o la guardan en el coche o cerca de la puerta de entrada. Algunas familias colocan una en los cimientos o en la entrada de una casa nueva como señal de que el hogar pertenece a Cristo. Cuando la veas, di las palabras que lleva inscritas. «Que la santa cruz sea mi luz» toma tres segundos y puede serenar una mañana de ansiedad.

Si acabas de conocer la medalla, pide a un sacerdote que la bendiga; luego reza despacio una vez las oraciones completas en latín o en inglés para familiarizarte con las letras. Puedes encontrar medallas de san Benito y de otros santos en nuestra colección de medallas. Muchos rosarios también incluyen una medalla o un crucifijo de san Benito; puedes verlos en nuestra colección de rosarios.

Preguntas frecuentes

¿Puede llevar una medalla de san Benito cualquier persona?

Sí. No se requiere inscripción ni ceremonia especial. Cualquier católico puede llevar la medalla, y es un regalo muy significativo para un bautismo, una confirmación o un amigo que esté pasando por un momento difícil. Lo importante es la fe y la oración que la acompañan.

¿Es necesario bendecir la medalla?

La medalla se convierte en un sacramental cuando se bendice. Cualquier sacerdote puede bendecir una medalla de san Benito, y muchos católicos simplemente llevan la suya a la sacristía después de misa. Si vas a regalar una, es un gesto muy bonito hacer que la bendigan antes.

¿Cuándo es la fiesta de san Benito?

El calendario romano celebra a san Benito el 11 de julio. Los monasterios benedictinos también conmemoran el 21 de marzo, el día tradicional de su muerte, a menudo llamado su «Transitus» o tránsito al cielo.

Quince siglos después de que Benito subiera al Monte Cassino, la pequeña medalla que lleva su nombre sigue transmitiendo su sencilla sabiduría: ten la cruz ante ti, rechaza lo que envenena el alma y busca la paz. Si quieres una para ti o para alguien a quien quieres, echa un vistazo a nuestra colección completa de regalos católicos.